「三春滝桜は福島県田村郡三春町大字滝字桜久保に所在する。三春超を含む旧田村郡一帯は、枝垂れのエドヒガンの植栽が多く見られ、地域の風景の特徴のひとつともなっているが、三春滝桜のように巨大なものはない。三春滝桜はネモトの周囲10.5ｍ、目通り幹周り9.5ｍ、枝の広がり東西約22ｍ、南北約17ｍ、枝垂下して地表近くに及び、その花濃紅艶美であり紅枝垂と呼ばれる。

古来「滝桜」とよばれてきたが、江戸時代後期の天保年間、三春藩士草川次栄上京して公卿等との会談の折滝桜が話題にのぼり、この時詠んだ桜の賛歌が世に広まった。大正11年10月、わが国の桜を代表する巨樹として天然記念物に指定された。同時に五本の桜が指定されたが、そのうち山梨県の山高神代桜・岐阜県の根尾谷淡墨桜および三春滝桜は通称「日本三大桜」と呼ばれている。」

三春から磐越自動車道、東北道に乗り福島を目指します。去年知った「花見山公園」。いったいどうなっているの？山自体が花々で飾られてとてもきれい･･･、行ってみたいと思っていたところ今年念願叶い訪ねることができました。
自家用車ですと直接乗り付けられない。駐車場からピストン輸送のバスで行くしかない。でもバスツアーでしたらそのまま駐車場まで。もう駐車場に着いたとたん美しい山々が迎えてくれます。美しい山々を見ながら突き進みます。実はこれらは花見山公園まわりの花々の山。

いわゆる花見山はその奥の一画。たった1時間ちょっとの自由時間、やっとたどり着いた「花見山公園」。それまでのところもたいへんきれいな桜、レンギョウ、ボケ、いろいろな花が目を楽しませてくれました。花見山公園には30分、45分、60分の散歩コースがありますが、30分の短いコースすら歩く時間的余裕がありません。眺めるだけで戻ります。どんな状態なのか未だわからず。
シャトルバスには長い行列が。福島駅に向かうバスにはすぐ乗れます。時間通りバスが迎えに来て、次の目的地に効率よく移動。

どんな形をしているのか想像がつきませんでしたが、やっと実物を見て全体像つかめました。

翌朝のNHKではここから桜中継していました。

桜の名所、置賜へ。開花はまだまだまだのよう。「置賜さくら回廊」と名付けられています。そうです、1ヶ所、どーんと桜の名所があるわけでなく、ぽつぽつと立派な1本桜が点在しており、それらを線で結び、総括して桜回廊になるわけです。
以下パンフレットより。
「置賜さくら回廊は、山形県南部の置賜盆地に位置し、赤湯温泉〜白鷹町荒砥までをつなぐフラワー長井線沿いの43kmの桜の観光ルートです。

日本桜名所100選の「烏帽子山千本桜」を起点に、国指定天然記念物「久保桜」「草岡の大明神桜」、県指定天然記念物「薬師桜」をはじめとする樹齢1200年余の古木や名木、巨木といった古典桜の名所が20ヶ所ほど点在しているのが特徴です。これだけ歴史ある桜の古木が多く残る場所は全国的に見ても他に例がありません。それぞれの桜には坂上田村麻呂や後三年の役の八幡太郎義家、伊達政宗といった歴史上の人物の伝説が残っております。平成6年、書く桜の保存会が集まり「置賜さくら会」を結成しルート設定されました。

また県越えです。福島県喜多方でラーメンの昼食です。喜多方とは、北のほう、の派生地名とのことです。喜びが多い喜多方のほうがいいですね。会津喜多方ラーメン館にバスを停めます。こちらは「喜多方ラーメン製造元河京」が運営しているとか。

ここで添乗員さんよりラーメン券500円をいただいて、自分の好みのラーメン屋さんに向かいます。足りない分は現金で支払うシステム。アイデアです。恵比寿にある坂内ラーメンもあります。ただしバスの駐車場から遠い店だと集合に間に合いません。

天守閣からの眺めです。左下の2枚はほぼ同じ角度から撮ったもの。いちばん右の山が飯盛山、白虎隊若い青年たちが、「城が燃えている。」と勘違いし自刃した山です。その後、城は1ヶ月ほど持ち堪えました。

天守閣から見ると、角度によってはそこそこ桜も咲いているようです。修学旅行生たちもたくさん来ていて記念撮影をしています。お城と桜はベストマッチです。1週間後あたりが見ごろです。

東北の桜、見たいけれど、渋滞、人混み怖く見に行けないこれまでに終止符！今年はバスツアーで、さくさくっと連れて行ってもらおう！しかし、欲張りツアーを申し込み、こんなにたくさん見られるのかな？結局、旅行会社は連れて行ってくださるが、桜は全部咲いているとは限らないのは冷静に判断すればわかること。

まったく同じコースが2週間後までも実施されるわけで。その時は花見山や白石川堤一目千本桜は散り、三春滝桜、置賜は見ごろ。次回はそれらを見に行けばいい、見に行かないと気がすまない。今回は下調べです。